Pleamar y Bajamar: Qué son y cuándo se producen

¿Eres un amante del surf y sueles estudiar las mareas antes de lanzarte sobre la tabla? Entonces, conocer los términos pleamar y bajamar es fundamental. Desde Berria Surf, queremos explicarte qué son, cómo se producen y cómo pueden influir en la práctica y seguridad al surfear.

Saber cuándo ocurren estas fases de la marea puede marcar la diferencia entre disfrutar de una gran sesión de surf o enfrentarte a condiciones desfavorables. Por eso, entender cómo funcionan es fundamental para aprovechar al máximo cada ola.

¿Qué es pleamar?

La pleamar, también conocida como marea alta, es el momento en que el agua del mar alcanza su máxima altura dentro del ciclo de las mareas. Este fenómeno ocurre cuando las fuerzas gravitatorias del Sol y la Luna tiran de las aguas del océano hacia ellas, generando una subida significativa del nivel del mar. Durante la pleamar, el agua cubre una mayor parte de la costa, y podemos ver cómo el mar invade las zonas que normalmente estarían cubiertas por arena.

Características de la pleamar

Ahora que tenemos una idea general sobre qué es la pleamar, vamos a profundizar un poco más en sus características para entender mejor cuándo y cómo se produce:

• El flujo del agua alcanza su punto más alto: Durante la pleamar, el agua sube hasta su nivel más alto del ciclo de mareas. Este ascenso es bastante visible, ya que, en las playas, puede cubrir gran parte de la orilla y reducir drásticamente la cantidad de arena expuesta. En algunas zonas, el agua puede incluso llegar a zonas donde normalmente no llegaría, como rocas o caminos costeros.
• Intervalos de tiempo: En la mayoría de las costas del mundo, la pleamar ocurre en intervalos de 12 horas y 25 minutos, lo que significa que, por lo general, se producen dos pleamares al día. Sin embargo, el tiempo exacto puede variar según la ubicación y las condiciones específicas del lugar.
• La influencia de la Luna y el Sol: La fuerza gravitatoria de la Luna tiene un impacto mucho mayor en las mareas que la del Sol, aunque el Sol también juega un papel importante. Cuando la Luna y el Sol se alinean con la Tierra, el resultado es una pleamar más alta de lo normal, conocida como marea viva. Estas mareas vivas pueden generar pleamares mucho más intensas, y es el tipo de marea que se experimenta en situaciones como la superluna.
• Estacionamiento de la marea: Una peculiaridad interesante de la pleamar es el estacionamiento de la marea, que ocurre cuando el agua alcanza su nivel máximo y, por un breve momento, parece quedarse inmóvil antes de empezar a bajar. Este fenómeno es momentáneo, pero es fundamental porque indica que el agua ha llegado al punto más alto de su ciclo.
• Variedad en la altura de la pleamar: Las pleamares no siempre son iguales. En algunas costas, el agua sube solo unos pocos centímetros, mientras que en otras zonas, especialmente en zonas con una forma de costa particular o una gran amplitud de marea, el agua puede subir más de 10 metros. La profundidad del mar en la zona también influye en la altura máxima de la pleamar.

¿Qué es bajamar?

Ahora que hemos hablado de la pleamar, es momento de profundizar en la bajamar, un fenómeno que se da cuando el mar alcanza su nivel más bajo. También conocida como marea baja o marea de reflujo, la bajamar es el ciclo opuesto a la pleamar, y durante este tiempo, podemos observar formaciones rocosas y bancos de arena que quedan expuestos, algo que no sucede durante la pleamar.

Características de la bajamar

Si ya repasamos las características de la pleamar, ahora vamos a centrarnos en las de la bajamar, que nos dan información crucial sobre lo que debemos tener en cuenta cuando se produce, especialmente si practicas deportes acuáticos como el surf:

• El punto más bajo del agua: Durante la bajamar, el nivel del agua alcanza su punto más bajo dentro del ciclo de mareas. Esto provoca que la línea de costa se aleje, dejando al descubierto una franja de terreno conocida como zona intermareal, que es el área entre la pleamar y la bajamar.
• Intervalos de tiempo: Al igual que la pleamar, la bajamar también ocurre dos veces al día, con una diferencia de aproximadamente 12 horas y 25 minutos entre ambas.
• Exposición de formaciones rocosas y bancos de arena: A medida que la marea baja, podemos ver más claramente rocas, arrecifes, bancos de arena y zonas de algas. Además, se pueden observar charcos con una biodiversidad marina única, que quedan atrapados en esos pequeños huecos que deja la marea baja.
• El retroceso del agua: El término reflujo hace referencia precisamente al retroceso del agua que se da después de que la pleamar llega a su punto más alto.
• El fenómeno de estacionamiento: Al igual que en la pleamar, durante la bajamar también hay un breve período de calma total, conocido como estacionamiento de la marea, donde el agua parece quedarse inmóvil antes de comenzar a subir nuevamente.
• La amplitud de la marea: Una característica interesante de la bajamar es lo que se conoce como amplitud o rango de marea. Esto significa que en algunas zonas con gran amplitud de marea, el retroceso del agua puede ser tan significativo que la marea baja puede llegar a alejar el mar de la costa cientos o incluso miles de metros.

¿Cuándo se produce la pleamar y bajamar?

Para entender mejor cuándo se produce la pleamar y la bajamar, es importante tener en cuenta varios factores que influyen en la intensidad y altura de estos fenómenos. Estos son los factores que determinan su aparición:

Factores donde se produce la pleamar

Queda claro que la altura e intensidad de la pleamar no son constantes, y dependen de una combinación de factores astronómicos y condiciones terrestres, tales como:

Fases lunares

La elevación del agua alcanza su máximo potencial durante la Luna Nueva y la Luna Llena. En estas fases, la alineación de la Luna y el Sol potencia sus fuerzas gravitatorias, lo que da lugar a las llamadas mareas vivas. Esto significa que la pleamar puede ser mucho más alta de lo habitual y la bajamar mucho más baja.

Influencia solar

Aunque la Luna es el principal motor de las mareas debido a su cercanía a la Tierra, la posición del Sol también juega un papel importante. La gravedad del Sol puede intensificar o reducir la altura de la marea, actuando como un modulador de las mareas.

Geográfica de la costa

La morfología de la costa es clave en la magnitud de la pleamar y bajamar. En lugares como bahías estrechas, estuario y desembocaduras de ríos, el agua se ve «encajada» en esas zonas, lo que puede amplificar drásticamente la altura de la pleamar, en comparación con áreas de mar abierto.

Dinámica meteorológica

El nivel del mar también es sensible a las condiciones atmosféricas. Por ejemplo, cuando hay una baja presión (borrasca), el agua se eleva más de lo normal. Asimismo, los vientos sostenidos hacia la costa pueden apilar el agua contra el litoral, haciendo que la pleamar suba más de lo esperado.

Factores que ocasión la bajamar

Así como la pleamar representa el punto más alto de la marea, la bajamar es el momento en que el agua desciende hacia su nivel más bajo. Este descenso también está condicionado por diversos factores que hacen que el mar se retire más de lo habitual. Veamos qué factores influyen en este fenómeno:

Amplitud gravitatoria

Durante las mareas vivas, la bajamar es especialmente pronunciada. Cuando una mayor cantidad de agua se desplaza hacia las zonas de pleamar, las áreas en bajamar experimentan un descenso mucho más pronunciado en el nivel del mar.

Efecto de cuadratura

En las fases de cuarto creciente y cuarto menguante, las fuerzas gravitacionales de la Luna y el Sol se contrarrestan, lo que da lugar a las mareas muertas. En este caso, la bajamar no es tan profunda y el mar se retira mucho menos que durante las mareas vivas.

Influencia del relieve submarino

La pendiente de la plataforma continental y la presencia de bancos de arena son factores clave que determinan cuánta superficie queda expuesta durante la bajamar. En zonas de poca pendiente, una bajamar mínima puede dejar al descubierto kilómetros de costa.

Presión atmosférica y viento

Un sistema de alta presión ejerce un peso adicional sobre la superficie oceánica, empujando el nivel del agua hacia abajo. De manera similar, los vientos que soplan desde la tierra hacia el mar aceleran el retroceso de la marea, haciendo que la bajamar sea más pronunciada.

¿Por qué es importante aprender sobre pleamar y bajamar?

Ahora que tienes toda esta información sobre las mareas, seguro te preguntas: ¿qué tiene que ver esto con el surf? Pues bien, aunque no lo creas, además de sumar a tu cultura general, entender las mareas es fundamental para un surfista cuando se prepara para salir al agua. Te dejamos varias razones para ello:

• Optimizar tu tiempo en el agua: Comprender las mareas te permite aprovechar mejor tu tiempo en el agua. Al saber cuándo es pleamar o bajamar, puedes predecir el comportamiento de las olas y los patrones de rompiente. Esto te ayuda a estar más preparado y, sobre todo, a estar seguro mientras practicas tu rutina del día.
• Mejor planificación de tus horas en la tabla: Conocer cuándo se produce la pleamar y la bajamar te permite planificar mejor tus sesiones de surf. Si sabes que va a haber marea viva, puedes esperar las mejores olas para aprovecharlas al máximo. Por otro lado, si es marea muerta, podrás disfrutar de la tranquilidad del agua y aprovechar para practicar maniobras menos intensas.
• Conexión con el océano: Si amas el surf, amas el océano. Conocer la dinámica de las mareas te ayuda a conectar más con el mar, aumentando el respeto y aprecio por este espacio natural. Reconocer la fuerza de la naturaleza es parte de la filosofía surfera.
• Ritmo con la naturaleza: El surf llega a ser parte de tu ADN. Al aprender sobre pleamar y bajamar, no solo mejoras como deportista, sino que también te sincronizas con los ritmos de la naturaleza, lo que seguro te regalará más momentos especiales para aprender y mejorar en tu rutina de surf. 

¿Cómo hacer seguimiento a las mareas?

Si estás empezando en el surf, un consejo fundamental para planificar tus actividades es obtener datos precisos sobre la pleamar y la bajamar. Estas son algunas recomendaciones para hacer un seguimiento adecuado:

Consulta fuentes oficiales de referencia

En España, la autoridad principal es el Instituto Hidrográfico de la Marina. Su «Anuario de Mareas» es la fuente de consulta por excelencia para obtener información sobre la marea en toda la costa española.

Utiliza plataformas de datos en tiempo real

Otra opción confiable para consultar el calendario de mareas es acceder a portales oficiales como Puertos del Estado. Estos portales ofrecen datos sensorizados de su red de mareógrafos, lo que permite contrastar la predicción teórica con la subida real del nivel del mar.

Uso de herramientas digitales y apps

No puede faltar el uso de aplicaciones móviles que integren datos de AEMET y otros organismos. Estas apps te permiten visualizar los gráficos de pleamar y bajamar de forma intuitiva. Algunas opciones populares son «Mis Horarios de Mareas» o «iMar«, desarrollada por Puertos del Estado.

Revisa el contexto meteorológico

Recuerda también consultar los boletines marinos. La presión atmosférica y el viento pueden modificar los horarios y alturas previstas en las tablas astronómicas, por lo que estar al tanto del clima es clave para una planificación precisa.

Ahora que estás más preparado que nunca para identificar la pleamar y la bajamar y aprovecharlas al máximo, solo te falta llevar tu práctica de surf al siguiente nivel. ¿Y dónde hacerlo de manera profesional? En Berria Surf School.

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